일본은 세계에서 성씨가 가장 다양한 나라 중 하나로, 현대 일본에는 대략 12만 3천여 종 안팎의 성씨가 있는 것으로 추산된다. 일부에서는 13만여 종~30만여 종이라는 추측도 있고, 성씨 연구가인 니와 모토지(丹羽基二)가 편찬한 『일본성씨대사전』에는 30~40만 개의 성씨가 표시되지만 성씨의 한자 및 성씨를 발음하는 히라가나와 요미가나를 별개로 추산하여 늘어난 것이라고 한다. 또한 독법(讀法)이 다른 경우에도 한자가 같으면(예를 들어 와타나베(渡辺)는 와타베로 읽는 인구도 상당히 많다) 통상 같은 성씨로 취급하므로 10만 여 개 정도로 보는 것이 일반적이다.
가장 많은 성인 '사토'도 100만여 명으로 일본 총 인구의 1% 남짓에 불과하다. 이렇게 성씨가 다양하다 보니 친족이 아닌 한 성씨가 같은 경우가 상당히 드물어서, 서양에서처럼 성씨만으로 사람을 구별할 수 있다. 그래서 실제 일본에서도 유독 특정 성씨가 많이 분포하는 지역이 아닌 이상 생판 남인데 같은 반이나 같은 직장에 같은 성씨가 있다면 그건 굉장히 특이한 취급을 받는다. 보통 일본에선 일정 이상 가까운 사이가 아니면 성씨를 부르는게 일반적인데 이 경우에는 성보다는 이름을 불러서 구분한다.
성씨의 어원 때문에 지명과 공통되는 것이 많다. 당장 일본 도도부현 47개 중 3개(홋카이도, 에히메현, 오키나와현)을 제외한 44개가 성으로도 쓰이고 있다. 일본 이외에도 가마야마(釜山), 기우라(木浦), 나가야스(長安), 요시바야시(吉林), 가와치(河内) 등 다른 동아시아의 지명과도 우연히 겹치는 성씨가 많다. 심지어 독도(独島, 히토리지마, 도쿠시마 등)도 있을 정도.
개성개명을 통해 성씨를 바꾸거나 만들기도 하며, 외국인들이 일본인으로 귀화할 때 원래의 성 대신 일본식 성씨를 만드는 경우가 대부분이다. 또 일본에서는 범죄자의 본명과 신원이 완전히 공개되기 때문에 범죄자들이 성씨를 바꾸는 경우나, 반대로 졸지에 범죄자와 같은 성씨가 되어버린 사람들이 개명 절차를 통해 성씨를 바꾸는 경우도 적지 않다.
사무라이들의 특권이 성씨를 가지는 것이었는데, 메이지 유신에 이르러 평민들도 성씨를 갖게 되었다. 한평생 성씨 없이 살던 사람들이 다양한 이유로 성씨를 만든다. 산 아래 사는 사람들은 야마시타(山下)의 유래가 되며, 밭 한 가운데 사는 사람들은 다나카(田中)의 유래가 된다.
일본의 대표적인 성씨 50개는 다음과 같다(구자체로 쓰인 성씨는 별개로 취급). 여기에서 밀도는 해당 성씨를 쓰는 사람들의 인구 밀도를 말한다.
[일본의 대표적인 50대 성씨]
1위사토(佐藤)[A]1,888,000명 2위스즈키(鈴木)1,806,000명 3위타카하시(高橋)1,421,000명
4위타나카(田中)1,343,000명 5위이토(伊藤)1,081,000명 6위와타나베(渡辺)1,070,000명
7위야마모토(山本)1,057,000명 8위나카무라(中村)1,051,000명 9위코바야시(小林)1,034,000명
10위카토(加藤)892,000명 11위요시다(吉田)835,000명 12위야마다(山田)819,000명
13위사사키(佐々木)679,000명 14위야마구치(山口)647,000명 15위마츠모토(松本)631,000명
16위이노우에(井上)617,000명 17위키무라(木村)579,000명 18위하야시(林)548,000명
19위사이토(斎藤)[A][B]546,000명 20위시미즈(清水)535,000명 21위야마자키(山崎)485,000명
22위모리(森)468,000명 23위이케다(池田)453,000명 24위하시모토(橋本)450,000명
25위아베(阿部)447,000명 26위이시카와(石川)429,000명 27위야마시타(山下)421,000명
28위나카지마(中島)403,000명 29위이시이(石井)398,000명 30위오가와(小川)398,000명
31위마에다(前田)384,000명 32위오카다(岡田)381,000명 33위하세가와(長谷川)379,000
34위후지타(藤田)[A]377,000명 35위고토(後藤)[A]374,000명 36위콘도(近藤)369,000명
37위무라카미(村上)354,000명 38위엔도(遠藤)333,000명 39위아오키(青木)329,000명
40위사카모토(坂本)325,000명 41위사이토(斉藤)[B2]323,000명 42위후쿠다(福田)312,000명
43위오오타(太田)310,000명 44위니시무라(西村)308,000명 45위후지이(藤井)307,000명
46위오카모토(岡本)296,000명 47위카네코(金子)296,000명 48위후지와라(藤原)296,000명
49위미우라(三浦)294,000명 50위나카노(中野)294,000명
; 2020년 7월을 기준으로 함.
출처: 나무위키
원문 링크: 일본의 성씨 - 나무위키 (namu.wiki)